Cattivo Maestro

정치적 인권 혹은 표현의 자유에 관한  이야기를 할 때면 항상 듣게되는 인용문중의 하나가 볼테르가 했다는,

"나는 네 말에 동의하지 않지만, 나는 네가 그것을 말할 권리를 위해 내 목숨을 바치겠다"는 문장이다.

불과 몇 분전까지도 나도 그렇게 믿고 있었다. 사람들이 그렇게 말해왔으니까.
한데 인터넷 지식의 보고 Wikipedia 에 따르면, 이 인용문은 홀이라는 사람이 "볼테르의 친구들"이란 저작에서 처음 사용한 말이고, 볼테르가 직접한 말이 아니라 볼테르의 "태도"를 그 나름대로 요약 정리한 문장이란다.

사실의 왜곡은 한국에서도 가방끈 꽤나 긴 사람들이면 한번쯤 보았을 리더스 다이제스트에서 시작되었는데, 어이없게도 인용할 만한 인용구로써 추천을 하는 과정에서 이 말이 볼테르가 한 것 처럼 알려지게 되었다는 사실이다.

솔직히 나도 왜 볼테르가 이런 말을 했을까 평소부터 궁금해하다가 오늘에서야 찾아보기에 나섰는데, 이 의외의 결과에 적지 않게 놀랐다. 그렇다고 이 인용구를 지워 버려야 할 까? 볼테르의 이름 값이 아니었다면 물론 애초부터 유통과정에서 그렇게 까지 성공적 일 수는 없었을 것이다. 그래도 어쨌든, 그와 비슷한 말을 볼테르가 한 것은 사실이니, 정확성을 시비거는 문제제기는 서지학자의 특별한 관심에 불과할지도 모르겠다.

Amnestry International 에 관한 책을 읽다가 이른바 정치범에 대한 문제에 대해서 함께 생각해 볼 만한 문제이지 않을까 했었는데, 조금은 의외의 난감한 사태에 직면하게 됐다. 인용의 정확함에 대한 문제를 빼놓으면, 초기 엠네스티 인터내셔날의 멤버들이나 지금 사람들 상당수도 그 볼테르가 말했다고 알려진 문장을 가슴에 새기며 활동을 펼치고 있을지도 모를일이다. 인용이 인용을 낳고 인용이 오인을 낳고 오인이 인용을 낳고 인용이 오용을 낳는 연쇄적 관계에 대해 한번 쯤 생각해 볼 필요가 있는 것 같다.

아래는 위키피디아의 일종인 위키쿼트에 실려 있는 내용.


I disapprove of what you say, but I will defend to the death your right to say it.

• These words were first used by Hall, writing under the pseudonym of Stephen G. Tallentyre in The Friends of Voltaire (1906). They were not a quote, but a paraphrase of Voltaire's attitudes, based on his Essay on Tolerance where he asserts: "Think for yourselves and let others enjoy the privilege to do so too". Its ultimate origin may lie in a letter to M. le Riche (February 6, 1770): "Monsieur l'abbé, I detest what you write, but I would give my life to make it possible for you to continue to write."
• This statement was misattributed to Voltaire as a 'Quotable Quote' in Reader's Digest (June 1934), but in response to others misattributing it, Hall had declared: "I did not mean to imply that Voltaire used these words verbatim and should be surprised if they are found in any of his works." The 1906 paragraph in which the statement first appears reads:

"On the Mind" [De l'Esprit by Helvétius] became not the success of the season, but one of the most famous books of the century. The men who had hated it and had not particularly loved Helvétius, flocked round him now. Voltaire forgave him all injuries, intentional or unintentional. 'What a fuss about an omelette!' he had exclaimed when he heard of the burning. How abominably unjust to persecute a man for such an airy trifle as that! 'I disapprove of what you say, but I will defend to the death your right to say it,' was his attitude now.